가정폭력이란 가족구성원 중의 한 사람이 다른 가족에게 의도적으로 물리적인 힘을 사용하거나 정신적 학대를 통하여 고통을 주는 행위를 말합니다. 즉 가정폭력은 동거가족을 포함한 가족구성원간에 발생하는 폭력으로 배우자, 부모자식, 형제, 동거가족 등에서 주로 발생하는데 특히 아내, 아동, 노인 등 사회경제적 약자를 대상으로 발생하는 것이 대부분입니다.
 
[해설및보충설명]  
 
가정폭력은 외부에 발견되기 어렵고 세대간으로 이어지며, 반복적으로 발생하는 특성이 있으며 만일 외부에서 발견될 정도가 되었을 때는 이미 상당히 심각한 상황이라고 볼 수 있습니다. 또한 가정폭력은 가해자의 계획적이고 반복적이고 다분히 의도적인 폭력으로 인해 피해자에게 심각한 신체적, 정신적 손상을 주는 행위인데 이러한 행위에는 신체적 폭력만 있는 것이 아닙니다. 측정하기는 어려워도 피해자에게 막대한 심리적, 정서적 타격을 입히고 자아존중감을 해치는 언어적 학대, 성적 학대, 장소적 유기의 경우를 포함하는 넓은 의미로 볼 수 있습니다.